銅是人類最早使用的金屬之一。早在史前時(shí)代,人們就開始采掘露天銅礦,并用獲取的銅制造武器、式具和其他器皿,銅的使用對(duì)早期人類文明的進(jìn)步影響深遠(yuǎn)。中國使用銅的歷史年代久遠(yuǎn),大約在六、七千年以前中國人的祖先就發(fā)現(xiàn)并開始使用銅。
一般把中國青銅器文化的發(fā)展劃分為三大階段,即形成期、鼎盛時(shí)期和轉(zhuǎn)變期。形成期是指龍山時(shí)代,距今4500~4000年,相當(dāng)于堯舜禹傳說時(shí)代;鼎盛期即中國青銅器時(shí)代,時(shí)代包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國早期,延續(xù)時(shí)間約一千六百余年;轉(zhuǎn)變時(shí)期指戰(zhàn)國末期-秦漢時(shí)期,青銅器已逐步被鐵器取代。